C'est un Chelsea "nouveau" qui se déplace à Everton, ce dimanche, pour le compte de la 20e journée de Premier League. Après une première partie d'exercice globalement décevante, les Blues ont retrouvé de l'allant sur les prés britanniques, en partie grâce à une solidité défensive retrouvée. Troisièmes au classement, les protégés de Rafael Benitez visent un quatrième succès consécutif en championnat mais n'auront toutefois pas la partie facile face à une formation d'Everton solidement installée au pied du podium avant cette dernière levée de l'année 2012.

Si l'intronisation de Rafael maillot équipe de france foot Benitez à la tête de Chelsea fin novembre, en lieu et place du "héros" Roberto di Matteo, avait beaucoup fait jaser en Angleterre, force est de reconnaître qu'elle porte aujourd'hui ses fruits. Après une (logique) période de tâtonnement, mise en exergue par la piteuse défaite concédée en finale de la Coupe du monde des clubs face aux Brésiliens du Corinthians (1-0), l'ancienne tête pensante de Liverpool est en train de donner une nouvelle stature à la formation londonienne, minée par un premier tiers de saison bien loin de répondre aux objectifs annoncés. Les Blues restent en effet sur six victoires lors de leurs sept derniers matches - dont deux démonstrations face à Leeds en Capital One Cup (1-5) et Aston Villa (8-0) en Premier League - et émargent actuellement à la troisième place du championnat avant ce nouvel act, avec tout de même 11 points de débours sur Manchester United, solide leader.

Pour Petr Cech, l'emblématique gardien des pensionnaires de Stamford Bridge, cette embellie est à mettre sur le compte d'une défense enfin au niveau, comme il l'expliquait cette semaine sur le site officiel du club. "On est plus organisé. On concédait trop de buts et on laissait trop d'espaces, mais désormais on défend beaucoup mieux collectivement. Ç'a été la clé, parce qu'on ne défendait pas bien auparavant. C'est de nouveau difficile de nous marquer un but et ça nous aide beaucoup." A la simple lecture des chiffres, impossible de le contredire. Les Londoniens ont en effet encaissé 33 buts en 21 matches sous la direction de Di Matteo contre seulement 8 en 10 rencontres sous la baguette de Rafael Benitez. Et quand l'attaque commence elle aussi à faire des siennes, à l'image notamment d'un Fernando Torres retrouvé depuis l'arrivée de son compatriote et ancien technicien à Liverpool, les Blues peuvent légitimement envisager l'avenir avec gourmandise.
Everton sans maillot foot équipe de france Fellaini
Reste que Chelsea va devoir se montrer très sérieux pour venir à bout d'une formation d'Everton (5e) désireuse de ne pas rater l'occasion de passer devant son adversaire du jour en cas de victoire. Les Toffees, qui font enfin valoir leur statut de poil à gratter du championnat après un sérieux passage à vide au début de l'automne, devront toutefois se passer de leur gâchette Marouane Fellaini (suspendu) pour ce duel entre locomotives de la Perfide Albion. Une absence de taille pour l'actuel cinquième attaque de Premier League dans l'optique de percer le verrou londonien. Mais l'autre club de la Mersey se souviendra également avoir toujours trouvé le chemin des filets lors des dix dernières confrontations face à Chelsea. Petr Cech et sa défense sont prévenus.